মতুয়া কথার অর্থ মাতোয়ারা। যারা হরিনামে প্রেমে মাতোয়ারা তাদেরকেই মতুয়া বল হয়। শ্রীশ্রীহরিলীলামৃত গ্রন্থে মতুয়াদের চরিত্র সম্পর্কে বলা হয়েছে–
“হরিবোলা সাধুদের ভক্তি অকামনা।
নাহি মানে জপ তপ ব্রজ উপাসনা।।
বিশুদ্ধ চরিত্র প্রেমে হরি হরি বলে।
অন্যতন্ত্র মন্ত্র তারা বাম পদে ঠেলে।।”
কিভাবে মতুয়া নাম হলো সে সম্পর্কে গ্রন্থে আছে-
“মেতে যায় হরি বলে ভঙ্গী করে কত।
হরি বলে মেতে থাকে ও ব্যাটারা মতো।
হরি ধ্যান হরিজ্ঞান হরি নাম সার।
প্রেমেতে মাতোয়ারা মতুয়া নাম যার।।
স্বার্থশূন্য নামে মত্ত মতুয়ার গণ।
ভিন্ন সম্প্রদায় রূপে হইবে কীর্তন।।”
হরিভক্ত মতুয়ারা বিলাস ব্যসন ত্যাগী গাহস্থ্য সন্ন্যাসী। দীর্ঘ স্বশ্রু, দীর্ঘকেশ বিলম্বিত যেন তপোবনের মুনিগণ। তাঁরা সাধারণতঃ ডঙ্কা, শিংগা, ঝাঁজ, করতাল সহ হরিনাম করে। যখন তারা নাম কীর্তন করে, মুখে হরিবোল হরিবোল ধ্বনিতে চারিদিক মুখরিত হয়। প্রেমে মাতোয়ারা হয়। তাদের গলায় শোভা পায় নারকেলের আঁচির মালা। তাঁদের শোভাযাত্রায় শোভাপায় লাল নিশান হল শান্তির প্রতীক। আসলে পতাকাটি হলো ধর্মধ্বজা। মাতুয়াদের বাদ্যযন্ত্র গুলি ব্রাহ্মণ্য ধর্মের বিরুদ্ধে যুদ্ধে বিজয় নিনাদ। নাম সংকীর্তন গণ- জাগরণের গণমুক্তির গান। সংঘবদ্ধতা এবং ঐক্যবদ্ধতার একমাত্র সম্বল। এভাবে হরিচাঁদ সাধারণ মানুষের মধ্যে এক নব চেতনা ও নবজাগরণ সৃষ্টি করতে সক্ষম হয়েছিলেন।